Зачем Чичиков покупает мертвые души?

Поэма Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души» — одно из самых загадочных и глубоких произведений русской литературы. В центре сюжета — авантюра Павла Ивановича Чичикова, который разъезжает по помещикам и скупает у них мертвых крестьян. На первый взгляд, это кажется безумием. Зачем покупать то, чего нет? Зачем тратить деньги на людей, которые уже умерли? Но у Чичикова есть хитроумный план, и чтобы его понять, нужно разобраться в законах и порядках России девятнадцатого века, а также в психологии главного героя.

В те времена в России существовала система подушной подати. Каждый помещик получал от государства ревизские сказки — списки крестьян, которые числились за ним. Подати платились за каждую душу мужского пола до следующей ревизии. Если крестьянин умирал, помещик все равно должен был платить за него налоги до тех пор, пока не пройдет новая ревизия и его имя не вычеркнут из списков. Таким образом, мертвые души продолжали существовать на бумаге и приносить убытки своим владельцам. Избавиться от них можно было только двумя способами: либо ждать следующей ревизии, либо продать их кому-то другому.

Чичиков задумал использовать это обстоятельство. Он предлагает помещикам купить у них мертвых крестьян, то есть взять на себя обязательство платить за них налоги. Помещикам это выгодно: они избавляются от лишних расходов и получают хоть какие-то деньги за то, что все равно приносит только убытки. Многие из них соглашаются, не задумываясь, зачем Чичикову это нужно. А план Чичикова был грандиозен.

Он хотел оформить купчие крепости на мертвых душ, как на живых, и затем заложить их в Опекунском совете. В те времена можно было получить ссуду под залог имения с крестьянами. Чичиков собирался представить дело так, будто у него есть имение с большим количеством крестьян, переселенных на юг, в Херсонскую губернию. Никто не поедет проверять, есть ли там на самом деле эти крестьяне. А Опекунский совет выдаст ему деньги под залог этих несуществующих душ. Таким образом, Чичиков рассчитывал получить крупную сумму денег буквально из воздуха.

Эта афера была не просто мошенничеством, а гениальным по тем временам финансовым ходом. Чичиков использовал дыры в законодательстве, бюрократическую волокиту и общую неразбериху. Он играл на том, что чиновники привыкли иметь дело с бумагами, а не с реальными людьми. Для них существовал только документ. Если в бумаге написано, что крестьяне есть, значит, они есть. Проверять никто не будет.

Но зачем Чичикову вообще понадобились деньги? Он не был дворянином по происхождению. Его отец оставил ему в наследство только наказ: «береги и копи копейку». Чичиков с детства усвоил, что деньги — главное в жизни. Он служил, пытался разбогатеть, но честным путем это получалось медленно и трудно. Он участвовал в таможенных аферах, но там его поймали. Теперь он придумал новый, более изощренный способ. Мертвые души должны были сделать его богатым и уважаемым человеком. С деньгами он мог бы купить настоящее имение, стать помещиком, войти в высшее общество. Это была его мечта.

Гоголь показывает, что Чичиков — не просто мошенник, а человек новой эпохи, эпохи капитализма и предпринимательства. Он не крадет в открытую, не грабит. Он использует свою голову, свою хитрость, свое знание людей и законов. Он умеет очаровывать, убеждать, находить подход к каждому. С Маниловым он сладок и сентиментален, с Коробочкой — настойчив и терпелив, с Ноздревым — осторожен и уклончив, с Собакевичем — торгуется до хрипоты, с Плюшкиным — проявляет показную щедрость. Он виртуозно подстраивается под каждого помещика, потому что ему нужно одно — заполучить мертвые души.

Интересно, что Чичиков не считает себя преступником. Он рассуждает так: он пользуется тем, что лежит без дела, тем, что никому не нужно. Мертвые души для помещиков — обуза, а для него — капитал. Он как бы оказывает им услугу, избавляя от лишних хлопот. В его голове эта афера выглядит почти благородным делом. Это самооправдание — важная черта его характера. Он умеет убедить себя в собственной правоте.

Однако Гоголь показывает и обратную сторону этой аферы. Чичиков, скупая мертвые души, сам становится мертвой душой в переносном смысле. В нем нет живых человеческих чувств. Он не способен на любовь, на дружбу, на искреннюю радость. Все его помыслы подчинены одной идее — наживе. Он ездит по России, встречает разных людей, но не видит в них людей, а видит только источник выгоды. Манилов для него — легкая добыча, Коробочка — досадное препятствие, Ноздрев — опасность, Собакевич — крепкий орешек, Плюшкин — неожиданная удача. Он смотрит на мир сквозь призму своей аферы.

В конце первого тома Чичиков почти добивается своего. Он собрал нужное количество душ, оформил купчие, и чиновники города готовы признать его миллионером. Его принимают в высшем обществе, дамы от него без ума. Но тут появляется Ноздрев и разрушает все своим пьяным разоблачением. Афера лопается. Чичиков в панике бежит из города. Но мы понимаем, что он не остановится. Где-то он снова начнет все сначала. Потому что мертвые души — это его суть, его идея фикс.

Гоголь задумывал второй и третий тома, где Чичиков должен был пройти через очищение, через страдания и, возможно, измениться. Но мы этого не узнали. Остался только первый том, где Чичиков предстает перед нами во всей своей противоречивости. Он и мошенник, и одновременно человек, который мог бы стать другим, если бы захотел. Но он не хочет. Ему удобно жить в мире, где все продается и покупается, даже мертвые.

Таким образом, Чичиков покупает мертвые души, чтобы разбогатеть, заложив их в Опекунском совете и получив деньги под залог несуществующих крестьян. Эта афера основана на бюрократических дырах и человеческой глупости. Она позволяет Чичикову из ничего создать капитал. Но цена этого богатства — потеря души. Чичиков сам становится мертвой душой, потому что в нем умирает все человеческое. И в этом главный урок Гоголя: погоня за наживой убивает в человеке живое, превращает его в ходячий труп, в коллекционера мертвых душ.